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Ambroise Thomas : un compositeur à Argenteuil

Ambroise Thomas.
Portrait d'Ambroise Thomas,
Photo Antony-Samuel Adam-Salomon,
Los Angeles County Museum of Art.
Ambroise Thomas.
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Ambroise Thomas est sans aucun doute une figure marquante de l'histoire musicale du XIXe siècle français. Une part importante de son œuvre fut composée à Argenteuil, où le compositeur d'opéras-comiques et d'opéras à succès passa une longue partie de sa vie.

Né à Metz, le 5 août 1811, l'auteur de Mignon (1866), plus de mille représentations en moins de trente ans, et de Hamlet (1868), au répertoire pendant plus de soixante-dix ans, cherchant le calme et désirant mieux travailler avec son ami et librettiste Michel Carré, déjà établi à Argenteuil, vint s'installer vers 1860 et y fit construire par Victor Baltard un petit pavillon Louis XV d'une architecture très pure et très élégante, encadré d'un vaste jardin dessiné par Jean-Charles Alphand.

La carrière d'Ambroise Thomas fut comblée d'honneurs et de titres. En 1851, il est élu à l'Académie des Beaux-Arts au fauteuil de Spontini. En 1886, il dirige la commission qui est chargée de réorchestrer la Marseillaise, devenant en 1894, le premier musicien élevé à la dignité de Grand-Croix de la Légion d'Honneur. Nommé directeur du Conservatoire, il exercera cette fonction avec un conservatisme rigide de 1871 à sa mort, survenue à Paris le 12 février 1896, s'opposant implacablement à la jeune génération de compositeurs comme Bizet, Frank et Fauré.

Après les immenses succès qu'elle a connu en son temps, l'œuvre d'Ambroise Thomas disparaît peu à peu de l'affiche des théatres lyriques pour être redécouverte dans les années 1980.

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